羅錫為牧師
在我們的記憶裏，可能沒有「奴隸制度」這回事。或者，以為這是很久遠的事。不過，在二百年前，沒有國家禁止販賣奴隸。英國是第一個禁止販賣奴隸的歐洲國家，200年前，一位叫做維廉韋伯福爾斯(William Wilberforce)的英國國會議員，發表《廢除販賣奴隸書》，為英國這在人權歷史上其中最羞恥的行為劃上終止符。美國林肯總統的《解放奴隸宣言》(1862-1830)是步他後塵，但晚了半個世紀。
我們不會明白為什麼人會把別的人視為牲畜般奴役。那是人罪性的表現，藉奴役別人而滿足自己的貪欲和權謀。在香港也看到的英國新聞報導，黑奴的後裔憑弔先人遺跡，和當時的奴隸受到剝削和虐待的圖片，看到的無不心酸動容。。當時維廉韋伯福爾斯這位有道德良心和勇氣的人，當選國會議員時才廿一歲，竟敢力排眾議，甘冒強權和惡言反對，鼓吹廢除奴隸的販賣，歷二十年奮鬥，終於制止了這種不道德，不人道的行為。他也提倡了許多改革社會風氣和人道主張，包括創辦了「防止虐畜會」。是什麼啟發了他的社會改革思想？是何種動力，讓他能把他的社會行動堅持到底呢？
對社會改革運動熟悉的人，都會知道韋伯福爾斯是位基督徒社會改革家。他的基督教信仰，一直驅動著他，指導著他。還有一位人物，就是著名的聖詩《奇異恩典》的作者約翰紐頓。這首聖詩的曲調，耳熟能詳。開頭幾句︰「奇異恩典，何等甘甜，我罪己得赦免……」很多人都聽過。容祖兒有首流行曲也是改編自《奇異恩典》，令這首曲更深入民間。原來紐頓從前做過奴隸販子，把奴隸從非洲販賣到美洲，後來悔改信了耶穌，並且做了牧師，做了韋伯福爾斯的屬靈導師。韋
伯福爾斯發起的廢奴運動初期，受到極大挫折，是紐頓不住的支持他。其實，紐頓早在他之前，在教會發出廢除奴隸的呼聲。
自二百年前英國禁止販賣奴隸以來，仍有許多人受到奴隸的待遇。就以香港為例，廢除蓄婢，不夠一百年。所謂蓄婢，就是「妹仔」，那是一種人口的販賣和奴隸的行為，在中國是普遍的事。一九二一年，有一群古道熱腸的人，發起「反對蓄婢會」，向社會和政府痛陳蓄婢種種不人道之處，次年，當時的華民政務司發佈禁婢令，才禁止這種中國方式的奴隸制度。那些發起人是誰？又是一群牧師和基督徒。為什麼教會會關心？因為基督徒相信「福音」的作用是使人得釋放。人既是上帝按他形像創造，並為基督所救贖的，無論是什麼種族或社會那個階層的人，都有尊貴的價值。
而至今天，環顧世界，仍有人過著奴隸般的生活，是誰繼續為他們的解放發聲？
上圖︰William Wilbeforce銅像
下圖︰黑奴被迫躺在擠迫的船艙。約翰紐頓悔改前，曾為販賣奴隸的船隻的船長。
